Zagorochoria umfassen eine Gruppe von 46 Dörfern in der Präfektur Ioannina der Region Epirus, ca. 40 km von der Hauptstadt Ioannina entfernt. Der Name „Zagori“ ist slawisch und bedeutet „das Land hinter den Bergen“. Zagorochoria sind heute ein ausgezeichnetes Beispiel für Harmonie zwischen Mensch und Natur. Wegen ihrer geographisch nicht leicht zugänglichen Lage sind sie bis heute unverändert geblieben.
Ihre Bewohner waren berühmt für ihre Steinmetz-Kunst. Diese Werke sind überall zu bewundern: Häuser, die in den letzten Jahren in kleine Gasthäuser verwandelt wurden, Pflasterstraßen, welche die kleinen Dörfer miteinander verbinden und Brücken, die ein typisches Beispiel für die lokale Architektur sind.
Die ersten Zeugnisse einer sozialen Organisation in Epirus kamen durch einen Zufall ans Licht, als die archäologische Siedlung von Vitsa 1965 freigelegt wurde. Die antike Stadt soll im 9. Jahrhundert v.Chr. von dem makedonischen Stamm der Molossoi gegründet worden sein. Die Funde vermitteln wichtige Informationen über die makedonischen Sitten und Bräuche.
Die Region wurde während der byzantinischen Jahre ständig von slawischen Stämmen angegriffen und zeitweise besiedelt; deshalb erhielten auch viele Orte slawische Namen. Später kam es, dank der Privilegien, die das Osmanische Reich den Einheimischen gewährte, zu einer beachtlichen Handelsblüte. Viele Epiroten zeichnete man damals als Wohltäter des jungen griechischen Staates aus.
Die lokale Tradition ist bis heute ein lebendiges Element der sozialen Struktur. Die meisten Häuser wurden vor kurzem renoviert, es gibt eine große Vielfalt an touristischen Dienstleistungen: Wandermöglichkeiten, Sport im Freien, und nicht zuletzt eine Reihe lokaler Museen, die den Besucher in die Vergangenheit eintauchen lassen.
Die wichtigsten Museen sind das „Agapios Tolis“ Folklore-Museum, das Museum der traditionellen Beschäftigungen (in dem Dorf Kipi) sowie die Bibliothek der „Paschalios-Schule“, wo eines der vier Exemplare der berühmten Rigas Feraios Charta ausgestellt wird.
(Hel.P.)
